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Gopher

• Nutzung von Gopher als Informationsmittel
• Veronica als Orientierungshilfe im Gopherspace
• Nutzung von Gopher mit Netscape

Gopher ist ein menüorientiertes weltweit verteiltes Client-Server-Informationssystem. Was heißt das nun konkret? Zunächst einmal gibt es Gopher-Server und Gopher-Clients. Die Server bieten die verfügbaren Informationen in Form von einfachen Listenmenüs an. Mit dem Clientprogramm treffen die Benutzer eine Auswahl aus den angebotenen Menüpunkten und erhalten entweder ein weiteres Menü oder eine Textdatei, auf die von einem Menüpunkt verwiesen wird.

Funktionsschema von Gopher

Die Besonderheit bei Gopher ist nun, daß die Menüeinträge im Menü eines Gopher-Servers nicht nur auf Untermenüs und Dateien auf dem eigenen Server verweisen können, sondern auch auf Einträge anderer Server. Dieses einfache Prinzip (und auch die Tatsache, daß die Serversoftware kostenlos erhältlich war) führte zu einem schnellen Wachstum des "Gopherspace ". Der Begriff "Gopherspace" bezieht sich nicht nur auf die Gesamtheit aller Gopherserver, sondern vor allem darauf, daß durch die Querverweise der Server aufeinander ein weltweit verteiltes Informationssystem entstand. Die zugänglichen Daten waren zwar auf unterschiedlichen Rechnern gespeichert, dennoch stellte sich das System den Benutzern als einheitliches Informationssystem dar. Der Zugriff erfolgt für den Benutzer vollkommen transparent, so daß man auf den ersten Blick nicht einmal erkennen kann, mit welchem Rechner in welchem Land man verbunden ist.

Innerhalb von kurzer Zeit "eröffneten" fast alle großen Organisationen mit Internetzugang eigene Gopherserver. Über die reine Selbstdarstellung hinaus dienten diese Server erstmals auch dazu, die vorhandenen Informationsquellen übersichtlich und einheitlich zu präsentieren. Vor allem Universitäten, Forschungseinrichtungen, Bibliotheken und in den USA auch staatliche und gemeinnützige Organisationen öffneten sich dem öffentlichen Zugriff aus dem Internet.

Um diese Entwicklung richtig einordnen zu können, ist es wichtig, sich den zeitlichen Zusammenhang zu vergegenwärtigen: der Siegeszug von Gopher fand zu einer Zeit statt, als die Möglichkeiten der internationalen Vernetzung und des weltweiten Informationsaustausches über das Internet noch nicht wie heute in das Bewußtsein der Öffentlichkeit vorgedrungen waren. Vor allem gab es noch keine graphisch oder multimedial erweiterten Systeme wie das World Wide Web.