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TCP/IP - die Wachstumsformel

Die genannte Zahl von ca. 6 Millionen angeschlossenen Rechnern umfaßt Computer aller Art - vom Millionen Dollar teuren Großrechner bis hinunter zum normalen PC oder Heimcomputer. Wie können nun diese verschiedenen Rechnertypen miteinander kommunizieren?

Die gemeinsame Basis aller im Internet vernetzten Rechner ist die standardisierte Art der Datenübertragung. Solche Übertragungsstandards werden auch Protokolle genannt. Im Internet wird das Protokoll TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) verwendet. Alle an das Internet angeschlossenen Computer haben Programme, die dieses Protokoll TCP/IP unterstützen.

Ohne zu sehr auf technische Details einzugehen kann man die wichtigsten Eigenschaften von TCP/IP so zusammenfassen:

• Jeder Rechner wird durch eine weltweit einmalige Nummer, die sogenannte IP-Adresse identifiziert. Diese Nummer besteht aus vier Zahlengruppen, jeweils durch einen Punkt getrennt.
• Daten, die von einem Rechner zu einem anderen übertragen werden sollen, werden in kleine "Pakete" aufgeteilt - jedes Paket enthält die IP-Adresse des Absenders und des Empfängers.
• Der Weg, den die Pakete durch das Netz nehmen, ist nicht vorherbestimmt - fällt eine Leitung aus, kann eine andere benutzt werden. Pakete für den gleichen Empfänger können unterschiedliche Wege nehmen. Sie werden beim Empfänger wieder zusammengefügt.
• Die Verwendung von TCP/IP ermöglicht es, die vorhandenen Leitungen effektiv auszunutzen: eine Leitung ist nicht, wie z.B. beim Telefon, für eine Verbindung zwischen zwei Teilnehmern reserviert. Stattdessen können auf derselben Leitung nacheinander Pakete unterschiedlicher Sender und Empfänger transportiert werden.
• Der wichtigste Aspekt ist jedoch die Möglichkeit, daß - bei ensprechender Leitungskapazität - jeder angeschlossene Rechner jederzeit mit allen anderen Rechnern im Internet Verbindung aufnehmen kann. Dies ist die Grundvoraussetzung für fast alle der nachfolgend besprochenen Dienste.

Modell der Funktionsweise von TCP/IP